Tres motivos para interesarse en el proyecto Eclipse Soundscapes
Ahora que ha leído todo sobre el proyecto Soundscapes, quizá se pregunte: ¿cómo se relaciona esto conmigo? ¡Y eso es sensacional! ¡Nos encanta la gente que se hace preguntas! Lo cierto es que no hace falta ser astrofísico, un buscador empedernido de eclipses o una persona con discapacidad visual para participar de Eclipse Soundscapes. De hecho, creemos que cuantas más personas conozcan nuestro proyecto, más fuerte será. Estos son tres motivos por los cuales quizás desee prestarle atención a lo que estamos haciendo:
LE INTERESA LA INCLUSIÓN
Uno de los principales objetivos del proyecto Eclipse Soundscapes es poner este emocionante evento astronómico al alcance de la comunidad de personas no videntes y con discapacidad visual. Queremos que todos se entusiasmen con la astrofísica como nosotros, pero no siempre han existido herramientas para que la ciencia sea accesible. Por eso hemos creado una aplicación con descripciones de audio ilustrativas, que se reproducirán en tiempo real durante el eclipse, y un mapa interactivo (“Rumble Map”) con el que los usuarios podrán descubrir las cualidades físicas de un eclipse por medio del tacto y del sonido. Estas herramientas no solo son valiosas para las personas no videntes y con discapacidad visual, sino también para personas de todos los estilos de comunicación y aprendizaje diferentes. Al brindar a estos grupos frecuentemente excluidos las herramientas adecuadas para aprender sobre astrofísica, buscamos consolidar la ciencia llegando a una población más grande y más diversa.
LE INTERESA EL MEDIOAMBIENTE
No existe mejor momento que este para hacer que la gente se interese en preservar nuestro fascinante planeta, y cuanto más conozcamos nuestros ecosistemas, mejor podremos protegerlos. Eclipse Soundscapes trabaja en colaboración con entidades tales como el National Park Service para obtener grabaciones de audio de alta calidad en áreas naturales de todo el país. Con estas grabaciones, esperamos conocer mejor cómo y por qué cambian las conductas animales con las variaciones de luz y temperatura que provoca un eclipse solar. Luego del eclipse, Eclipse Soundscapes contará con estas grabaciones y con las grabaciones de científicos particulares para ofrecer una base de datos de sonidos, de código abierto, para favorecer el estudio por parte de investigadores y educadores.
LE INTERESA LA TECNOLOGÍA
¿Es ingeniero en audio? ¿Desarrollador de aplicaciones? ¿Un autoproclamado cerebrito de los videojuegos? Cuando nos propusimos crear nuestra aplicación, había muchos obstáculos. Pero en lugar de bajar la vara, nuestro equipo innovó para crear una aplicación con algunos avances bastante emocionantes en tecnología de accesibilidad. Estamos particularmente orgullosos de nuestro “Rumble Map”, que hace uso de una tecnología denominada “síntesis por modulación de frecuencia” para simular una respuesta háptica en un teléfono celular. El Rumble Map lee un valor de la escala de grises que se toca con el dedo, lo gradúa de 0 a 1, y luego ajusta el volumen de un tono de frecuencia bajo para producir vibraciones en los altavoces de un teléfono con una potencia relativa a la luminosidad de esa sección. La herramienta, creada en colaboración entre nuestro ingeniero en audio Miles Gordon y el desarrollador de iOS Arlindo Goncalves, se basa en la respuesta háptica que normalmente se experimenta en las plataformas de realidad virtual y juegos. Los críticos en materia de accesibilidad que probaron la aplicación dijeron que “nunca (habían) visto nada igual”. Es una tecnología que vale la pena patentar, pero eso iría en contra de nuestra creencia de que la ciencia es para todos. De hecho, nuestro proyecto completo será gratuito y de código abierto para que otros fanáticos de la tecnología puedan mejorarla a partir de nuestras innovaciones.
Desde ya que hay muchos otros motivos para interesarse por Eclipse Soundscapes. ¿Cuál es el suyo? Tuitéenos a @EclipseSoundUDL para contarnos por qué está entusiasmado USTED.
¿La naturaleza se hará escuchar durante el eclipse de 2017?
Los pájaros de pronto dejan de cantar, los insectos vuelven a sus nidos y las criaturas de la noche se hacen escuchar a mitad del día. Es fácil ver por qué los eclipses solares alguna vez suscitaron premoniciones de fatalidad. Pero los científicos consideran que estos cambios en la conducta animal van más allá de la superstición y, con el eclipse del 21 de agosto de 2017, los investigadores esperan poder estudiar exactamente cómo y por qué ocurren. Por eso, Eclipse Soundscapes se ha asociado con National Park Service, Brigham Young University de Idaho y científicos particulares de todo el país para grabar datos de audio a medida que se produce el eclipse.
Utilizando equipos de grabación de alta calidad, incluidos juegos de micrófonos biaurales que simulan la audición humana, Eclipse Soundscapes capturará audio en distintos entornos con diversidad biológica, incluidos 15 parques nacionales en la trayectoria del eclipse total y dos más donde se verá el eclipse de forma parcial. Se tomarán muestras de audio el día anterior al eclipse, el día posterior al eclipse y el día del eclipse para poder entender cómo fluctúan los entornos sonoros cuando la luna tapa la luz y el calor del sol.
“Es evidente que los animales reaccionan al eclipse”, aseguró el Dr. Kurt Fristrup de National Park Service en un comunicado de prensa. “La pregunta será: ¿cuánto de esa reacción se puede detectar acústicamente? Hemos podido ver cambios drásticos. En investigaciones anteriores se estudiaron sitios individuales durante un eclipse, y se publicaron documentos menores, pero nadie ha observado este fenómeno a nivel continental”.
Es difícil saber qué esperar exactamente, ya que la mayoría de los informes de sonido animal durante un eclipse son puramente anecdóticos. El último estudio científico del tema fue realizado por el Eclipse Behavior Committee de la Sociedad de Historia Natural de Boston hace 85 años, en torno al eclipse de agosto de 1932 en Maine, New Hampshire y la región noreste de Massachusetts. En el estudio, el comité le pidió a científicos particulares que informaran observaciones de conducta animal en su lugar.
La respuesta fue abrumadora. Los observadores informaron que los pájaros dejaron de cantar, las hormigas que transportaban cargas atareadamente se detuvieron y se quedaron inmóviles, las abejas regresaron a sus colmenas y los peces emergieron a la superficie, mientras que los grillos y las ranas comenzaron a cantar en coro. Cuando el sol volvió a brillar, los pájaros comenzaron un coro de alba.
En general, parecía que al oscurecerse el sol, los animales diurnos hacían sus rutinas del atardecer, mientras que los nocturnos aparecieron en escena.
Desde ya, es imposible generalizar sobre toda una especie basándose en las acciones de individuos de un área aislada, pero algunas de las especies, como los grillos y las ranas, reaccionaron al eclipse al unísono y tuvieron una reacción mucho más fácil de medir. Es posible que estas criaturas reaccionen más a un eclipse porque sus conductas se rigen por la luz, a diferencia de los ritmos circadianos que producen los ciclos de sueño y vigilia en criaturas como los seres humanos.
Eso no quiere decir que los mamíferos “superiores” no se vean afectados por un eclipse. Un informe de un eclipse solar de 1984 elaborado por el American Journal of Primatology decía que los chimpancés del Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes se congregaron en su estructura para treparse y se orientaron en dirección al eclipse. Se dice que un chimpancé joven se puso de pie y hacía gestos en dirección al eclipse.
Los seres humanos reaccionan a los eclipses con una emoción comparable (se puede hacer una búsqueda rápida en las redes sociales de #Eclipse2017 para ver cuánto entusiasmo generó el eclipse del 21 de agosto). Por eso, Eclipse Soundscapes no limita las grabaciones de audio a las áreas naturales. Las áreas urbanas, donde se puede estudiar la reacción de los seres humanos al eclipse, son de un interés particular para sociólogos y antropólogos. En tal sentido, el eclipse es una oportunidad ideal para que los seres humanos nos estudiemos y estudiemos en qué parte del ecosistema y del universo general nos encontramos.
Escuche el Eclipse de 2017
El proyecto Eclipse Soundscapes, patrocinado por el Heliophysics Education Consortium, permitirá que tanto los usuarios videntes como los no videntes experimenten el “gran eclipse estadounidense” del 21 de agosto de 2017 a través del sonido, grabando los cambios que se producen en el entorno sonoro natural y urbano durante el eclipse, y a través de descripciones de audio ilustrativas (proporcionadas por el National Center for Accessible Media, o NCAM, de WGBH) para que las personas no videntes y con discapacidad visual puedan disfrutar de una narración del eclipse en tiempo real. La aplicación de Eclipse Soundscapes también incluye un mapa interactivo (“Rumble Map”) para que los usuarios puedan explorar las propiedades físicas de un eclipse a través de retroalimentación vibratoria en sus teléfonos celulares.
“La imagen arquetípica de un astrónomo es alguien mirando las estrellas por un telescopio, lo que automáticamente descarta a un sector de la población de personas no videntes y con discapacidad visual”, asegura el Dr. Henry “Trae” Winter, fundador del proyecto e investigador principal. “Pero la ciencia funciona para todos, independientemente de quién sea. Darles a las personas que tradicionalmente han quedado excluidas de las iniciativas de astronomía y astrofísica una herramienta para explorar la ciencia según sus propias condiciones es darles una experiencia que significa mucho para mí”.
El audio es una forma ideal de que los usuarios no videntes y con discapacidad visual puedan experimentar un eclipse, no solo porque existe cierta evidencia anecdótica de que el entorno sonoro cambia durante un eclipse total, sino porque las personas no videntes y con discapacidad visual desarrollan naturalmente instintos para desenvolverse en el mundo con información auditiva.
“El audio toma un concepto visual y lo transforma en una de las maneras de experimentar el mundo sin verlo”, sostiene la Dra. Wanda Diaz Merced, una astrofísica no vidente, consultora del proyecto. “El audio es la forma más rápida y directa de brindar una experiencia que esperamos que asombre a la gente”.
Explorar el eclipse con la aplicación de Eclipse Soundscapes incluso puede darles a las personas con discapacidad visual una ventaja respecto de sus pares videntes en cuanto a conocimiento sobre el eclipse. NCAM desarrolló las descripciones de audio del eclipse con métodos normalmente destinados a materiales educativos como los libros de texto. Los detalles de la descripción son “dictados por el contexto de la imagen, no necesariamente su complejidad o interés visual”, expresa Bryan Gould, director de Accessible Learning and Assessment Technologies en NCAM. “Como el proyecto Eclipse Soundscapes tiene metas educativas específicas para cada fase del eclipse, esta descripción de imagen incluye términos científicos y técnicos, y sus definiciones”.
Con esta información adicional, quienes la escuchan pueden aportar algo nuevo al hablar del eclipse con sus pares videntes. El mapa interactivo (“Rumble Map”) también permite hacer una exploración detallada de cerca del sol y de la luna, donde un usuario puede encontrar elementos que una persona que ve el eclipse no advierte.
El objetivo es tener múltiples herramientas, para que las personas con discapacidad visual puedan interactuar con el eclipse independientemente y según sus propias condiciones. “Las personas con discapacidad son tan diferentes entre sí como las personas que no tienen discapacidad”, expresa la Dra. Diaz-Merced. “En realidad, nosotros somos más diferentes entre nos. Yo necesito poder usar mis propias estrategias en todo lo que hago. No copiar estrategias, sino usar las propias”.
Si bien Eclipse Soundscapes se concentra principalmente en la comunidad de personas no videntes y con discapacidad visual, las herramientas táctiles y de audio que se utilizan en el proyecto podrían beneficiar a cualquiera que aprenda o se comunique por medios no visuales. Después del eclipse del 21 de agosto, el equipo de Eclipse Soundscapes planea ampliar el prototipo a una exhibición de museo interactiva, de sumersión y multisensorial. La información multisensorial contribuye a la experiencia de las personas que ven, asegura el Dr. Winter, “pero da la posibilidad de participar de distinta manera a personas con discapacidad visual, o auditiva, o personas neuroatípicas”. Sea como sea que recopile información sobre el mundo que nos rodea, la expectativa es que disfrute intensamente de la experiencia de aprender algo nuevo