Month: August 2017

Nos despertaron los truenos el día del eclipse, y cargamos nuestro equipo en los intervalos en que la fuerte tormenta se transformaba en una llovizna a cántaros. Nuestras parejas, amigos y familiares a lo largo del viaje miraban los radares meteorológicos de sus teléfonos e intentaban levantarnos el espíritu con informes optimistas, a pesar de que todos los pronósticos incluían nubes. Aun así, nos alistamos y manejamos una hora y media al sur rumbo al eclipse total.

Nuestro destino era el área de Lower Hamburg Conservation, un pedacito de refugio de naturaleza entre el río Misuri y un extenso campo de maíz propiedad de los Bean, una familia de exagricultores dedicados al cultivo de maíz para palomitas. Desde el dique que formaba el límite entre las tierras públicas y privadas, no había nada más que maíz y cielo hasta donde alcanzaba la vista, entremezclados con un silo y un granero deteriorados por la intemperie que habían quedado en ruinas por la inundación de 2009.

Habíamos tropezado con la propiedad de suerte, manejando por la zona central durante horas con la aplicación de Eclipse Soundscapes abierta para evaluar el porcentaje y la duración del eclipse en distintos campos de maíz. También tuvimos que probar el servicio de telefonía celular para asegurarnos de poder hacer una transmisión por Facebook Live que le habíamos prometido a la base en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano. En el dique entre el campo de maíz de John Bean y el área de Lower Hamburg Recreation Area, la señal era buena, el porcentaje del eclipse era del 100 % y veríamos el eclipse total durante más de un minuto. O más bien, podríamos verlo si las nubes desaparecieran.

Las nubes no estaban muy interesadas en el eclipse. No estaban dispuestas a redireccionar su desplazamiento y, por mucha esperanza que tuviéramos, no podrían alcanzar la capa de nubes lo suficiente para romperla. Nos pusimos las gafas para ver el eclipse y miramos hacia el lugar donde debía estar el sol. El abismo oscuro también nos miraba.

No era la primera vez que el proyecto se enfrentaba a un obstáculo. En los pocos meses desde que comenzó Eclipse Soundscapes, habíamos sorteado dificultades, girado para evadir barreras, girado nuevamente para no quedar arrinconados y, a menudo, nos habíamos plantado obstinadamente hasta que los muros cedieran. Cuando Apple rechazó nuestra aplicación de la tienda de aplicaciones, apenas tres meses antes del eclipse, solo bajamos la cabeza el tiempo suficiente para luego ponernos nuevamente a trabajar. Redactamos apelaciones, programamos funciones nuevas y volvimos a presentarla tres veces hasta que los críticos cedieron. Siempre ante el inminente límite inamovible de las trayectorias de los cuerpos celestes, pasamos horas por las noches y fines de semana solo trabajando, pero siempre lo hicimos juntos.

Por eso el lunes en ese campo de maíz, nos negamos a claudicar ante el estado oscuro del cielo. En lugar de eso, abrimos la aplicación de Eclipse Soundscapes para usarla exactamente como se debía hacer: una experiencia para las personas que no pueden ver el eclipse. Escuchamos la grabación de audio mientras el eclipse sucedía detrás de una cortina secreta de nubes, y oímos y sentimos cómo cambiaba el mundo a nuestro alrededor. Si algo habíamos aprendido de las personas con discapacidad visual con las que habíamos trabajado en el transcurso de este proyecto era que el universo no le hace favores a nadie, y uno tiene que trabajar con las herramientas que tiene, y el lado positivo de la experiencia que se vive en este mundo se relaciona directamente con la actitud.

Entonces, varios minutos antes del eclipse, las nubes comenzaron a abrirse. O más bien parecían retirarse hacia el horizonte y el centro del cielo se volvía cada vez más claro aunque el suelo se oscureciera bajo la sombra de la luna. “Este es el eclipse total, cuando el disco negro de la luna cubre por completo el sol… ” comenzó a decir Brian Gould de NCAM, la voz de la aplicación de Eclipse Soundscapes. Y allí en el cielo lo vimos todo.

Durante varios instantes, la luna fue idéntica a una esfera. Detrás de las gafas protectoras, solo era la lengua de una amplia franja oscura lamiendo los últimos hilos anaranjados del sol. Una plaga de golondrinas revoloteó alrededor de los árboles que bordeaban el río y se perdió en ellos. A continuación, una capa oscura de luz crepuscular y, durante una fracción de segundo, el sol se apagó por completo.

Luego, volvió a salir como un anillo espectral. Los campos de maíz de John Bean se oscurecieron salvo por un atardecer violeta decolorándose desde cada horizonte. El viento dejó de hacer crujir los troncos secos. El anillo en el cielo resplandeció durante un breve minuto antes de que una cadena rosada caliente de Perlas de Baily saliera de la curvatura derecha. Y cuando la luz llegaba a nuestros ojos, emergió un diamante de la parte superior del sol con un brillo que se refractaba en las nubes y caía en un suave resplandor brillante.

Cuando las sombras corrían su velo de la Tierra, una bandada de pelícanos se echó a volar desde las márgenes del río en formación de flecha y sobrevoló la costa en un amplio círculo antes de desaparecer de la vista. Desde la otra costa del río, un búho pronunció algunas notas confusas en silbido. La gente comenzó a hilvanar palabras en algo más parecido a oraciones.

En alrededor de 63 segundos, habíamos presenciado todos los fenómenos sobre los que habíamos estado enseñando a los demás durante meses. Pero también habíamos logrado entender la incomparable maravilla por la que también la gente sana viaja por el mundo siguiendo el próximo eclipse.

Incluso después de una celebración con champán, nuestro investigador principal, el Dr. Winter, se despertó a las 4 a. m. como un niño en Navidad para ver las descargas de la aplicación de Eclipse Soundscapes. Con 57 477 descargas, habíamos batido nuestro récord. Y en medio del placer de la satisfacción posterior al eclipse total, entraban mensajes de correo electrónico a raudales.

“No puedo explicarles la emoción que sentí de haber podido compartir esta experiencia”, escribió un usuario. “Tengo una discapacidad visual y esta aplicación estaba más allá de mi imaginación”.

“Como todos los demás, estaba haciendo la cuenta regresiva hasta el eclipse total y, cuando sucedió, todos, incluyéndome, sentimos que nos volaba la cabeza”, escribió otro.

“El interés, la inteligencia y la creatividad puestos en esta innovación son sumamente impresionantes y no puedo expresar con palabras la total alegría y emoción que me produjo”, decía otro mensaje. “Gracias, gracias por hacerlo posible”.

Estos mensajes nos dan una alegría que nuestros admiradores no tienen idea, y todo lo que podemos decirles es no, gracias a ustedes.

Cuando les pedimos que oyeran los entornos sonoros del eclipse con nuestra aplicación y con sus propios oídos y equipo de audio, estábamos promoviendo una forma de conciencia. Escuchar activamente y experimentar el mundo a través del sonido nos lleva a una cualidad meditativa. El ego se aquieta, los sentidos se realzan, el momento presente se manifiesta y todo lo que queda es…

gratitud.

Ahora que ha leído todo sobre el proyecto Soundscapes, quizá se pregunte: ¿cómo se relaciona esto conmigo? ¡Y eso es sensacional! ¡Nos encanta la gente que se hace preguntas! Lo cierto es que no hace falta ser astrofísico, un buscador empedernido de eclipses o una persona con discapacidad visual para participar de Eclipse Soundscapes. De hecho, creemos que cuantas más personas conozcan nuestro proyecto, más fuerte será. Estos son tres motivos por los cuales quizás desee prestarle atención a lo que estamos haciendo:

LE INTERESA LA INCLUSIÓN
Uno de los principales objetivos del proyecto Eclipse Soundscapes es poner este emocionante evento astronómico al alcance de la comunidad de personas no videntes y con discapacidad visual. Queremos que todos se entusiasmen con la astrofísica como nosotros, pero no siempre han existido herramientas para que la ciencia sea accesible. Por eso hemos creado una aplicación con descripciones de audio ilustrativas, que se reproducirán en tiempo real durante el eclipse, y un mapa interactivo (“Rumble Map”) con el que los usuarios podrán descubrir las cualidades físicas de un eclipse por medio del tacto y del sonido. Estas herramientas no solo son valiosas para las personas no videntes y con discapacidad visual, sino también para personas de todos los estilos de comunicación y aprendizaje diferentes. Al brindar a estos grupos frecuentemente excluidos las herramientas adecuadas para aprender sobre astrofísica, buscamos consolidar la ciencia llegando a una población más grande y más diversa.

LE INTERESA EL MEDIOAMBIENTE
No existe mejor momento que este para hacer que la gente se interese en preservar nuestro fascinante planeta, y cuanto más conozcamos nuestros ecosistemas, mejor podremos protegerlos. Eclipse Soundscapes trabaja en colaboración con entidades tales como el National Park Service para obtener grabaciones de audio de alta calidad en áreas naturales de todo el país. Con estas grabaciones, esperamos conocer mejor cómo y por qué cambian las conductas animales con las variaciones de luz y temperatura que provoca un eclipse solar. Luego del eclipse, Eclipse Soundscapes contará con estas grabaciones y con las grabaciones de científicos particulares para ofrecer una base de datos de sonidos, de código abierto, para favorecer el estudio por parte de investigadores y educadores.

LE INTERESA LA TECNOLOGÍA
¿Es ingeniero en audio? ¿Desarrollador de aplicaciones? ¿Un autoproclamado cerebrito de los videojuegos? Cuando nos propusimos crear nuestra aplicación, había muchos obstáculos. Pero en lugar de bajar la vara, nuestro equipo innovó para crear una aplicación con algunos avances bastante emocionantes en tecnología de accesibilidad. Estamos particularmente orgullosos de nuestro “Rumble Map”, que hace uso de una tecnología denominada “síntesis por modulación de frecuencia” para simular una respuesta háptica en un teléfono celular. El Rumble Map lee un valor de la escala de grises que se toca con el dedo, lo gradúa de 0 a 1, y luego ajusta el volumen de un tono de frecuencia bajo para producir vibraciones en los altavoces de un teléfono con una potencia relativa a la luminosidad de esa sección. La herramienta, creada en colaboración entre nuestro ingeniero en audio Miles Gordon y el desarrollador de iOS Arlindo Goncalves, se basa en la respuesta háptica que normalmente se experimenta en las plataformas de realidad virtual y juegos. Los críticos en materia de accesibilidad que probaron la aplicación dijeron que “nunca (habían) visto nada igual”. Es una tecnología que vale la pena patentar, pero eso iría en contra de nuestra creencia de que la ciencia es para todos. De hecho, nuestro proyecto completo será gratuito y de código abierto para que otros fanáticos de la tecnología puedan mejorarla a partir de nuestras innovaciones.

Desde ya que hay muchos otros motivos para interesarse por Eclipse Soundscapes. ¿Cuál es el suyo? Tuitéenos a @EclipseSoundUDL para contarnos por qué está entusiasmado USTED.

Los pájaros de pronto dejan de cantar, los insectos vuelven a sus nidos y las criaturas de la noche se hacen escuchar a mitad del día. Es fácil ver por qué los eclipses solares alguna vez suscitaron premoniciones de fatalidad. Pero los científicos consideran que estos cambios en la conducta animal van más allá de la superstición y, con el eclipse del 21 de agosto de 2017, los investigadores esperan poder estudiar exactamente cómo y por qué ocurren. Por eso, Eclipse Soundscapes se ha asociado con National Park Service, Brigham Young University de Idaho y científicos particulares de todo el país para grabar datos de audio a medida que se produce el eclipse.

Utilizando equipos de grabación de alta calidad, incluidos juegos de micrófonos biaurales que simulan la audición humana, Eclipse Soundscapes capturará audio en distintos entornos con diversidad biológica, incluidos 15 parques nacionales en la trayectoria del eclipse total y dos más donde se verá el eclipse de forma parcial. Se tomarán muestras de audio el día anterior al eclipse, el día posterior al eclipse y el día del eclipse para poder entender cómo fluctúan los entornos sonoros cuando la luna tapa la luz y el calor del sol.

“Es evidente que los animales reaccionan al eclipse”, aseguró el Dr. Kurt Fristrup de National Park Service en un comunicado de prensa. “La pregunta será: ¿cuánto de esa reacción se puede detectar acústicamente? Hemos podido ver cambios drásticos. En investigaciones anteriores se estudiaron sitios individuales durante un eclipse, y se publicaron documentos menores, pero nadie ha observado este fenómeno a nivel continental”.

Es difícil saber qué esperar exactamente, ya que la mayoría de los informes de sonido animal durante un eclipse son puramente anecdóticos. El último estudio científico del tema fue realizado por el Eclipse Behavior Committee de la Sociedad de Historia Natural de Boston hace 85 años, en torno al eclipse de agosto de 1932 en Maine, New Hampshire y la región noreste de Massachusetts. En el estudio, el comité le pidió a científicos particulares que informaran observaciones de conducta animal en su lugar.

La respuesta fue abrumadora. Los observadores informaron que los pájaros dejaron de cantar, las hormigas que transportaban cargas atareadamente se detuvieron y se quedaron inmóviles, las abejas regresaron a sus colmenas y los peces emergieron a la superficie, mientras que los grillos y las ranas comenzaron a cantar en coro. Cuando el sol volvió a brillar, los pájaros comenzaron un coro de alba.

En general, parecía que al oscurecerse el sol, los animales diurnos hacían sus rutinas del atardecer, mientras que los nocturnos aparecieron en escena.

Desde ya, es imposible generalizar sobre toda una especie basándose en las acciones de individuos de un área aislada, pero algunas de las especies, como los grillos y las ranas, reaccionaron al eclipse al unísono y tuvieron una reacción mucho más fácil de medir. Es posible que estas criaturas reaccionen más a un eclipse porque sus conductas se rigen por la luz, a diferencia de los ritmos circadianos que producen los ciclos de sueño y vigilia en criaturas como los seres humanos.

Eso no quiere decir que los mamíferos “superiores” no se vean afectados por un eclipse. Un informe de un eclipse solar de 1984 elaborado por el American Journal of Primatology decía que los chimpancés del Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes se congregaron en su estructura para treparse y se orientaron en dirección al eclipse. Se dice que un chimpancé joven se puso de pie y hacía gestos en dirección al eclipse.

Los seres humanos reaccionan a los eclipses con una emoción comparable (se puede hacer una búsqueda rápida en las redes sociales de #Eclipse2017 para ver cuánto entusiasmo generó el eclipse del 21 de agosto). Por eso, Eclipse Soundscapes no limita las grabaciones de audio a las áreas naturales. Las áreas urbanas, donde se puede estudiar la reacción de los seres humanos al eclipse, son de un interés particular para sociólogos y antropólogos. En tal sentido, el eclipse es una oportunidad ideal para que los seres humanos nos estudiemos y estudiemos en qué parte del ecosistema y del universo general nos encontramos.