La máscara mortuoria egipcia era increíblemente ornamentada, tan elaborada que uno podía estudiarla durante horas y seguir encontrando nuevos detalles. Pero como la máscara estaba bajo un cristal, una persona no vidente no podía tocarla, no podía pasar los dedos por las perlas y los grabados y las suaves hendiduras de la cara. Ella solo podía pasar los dedos por la placa escrita en braille y leer lo siguiente: Máscara mortuoria egipcia.
Eso preocupó al astrofísico Dr. Henry “Trae” Winter. Pero lo que más le preocupaba era darse cuenta de que su propia exposición recién instalada, un muro solar visualmente impactante, era aún menos accesible. Comenzó a pensar sobre cómo podía compartir su amor por la ciencia con la comunidad de personas no videntes o con deficiencia visual, y se unió al proyecto Tactile Sun, que crea imágenes tangibles del sol utilizando impresoras 3D.
Meses más tarde, visitó a su amiga no vidente Chancey Fleet en su trabajo en la biblioteca Andrew Heiskell Talking Book and Braille Library de la Biblioteca Pública de Nueva York y le regaló un libro en braille sobre el “Gran Eclipse Americano” del 21 de agosto de 2017. Winter se sorprendió cuando Fleet terminó el libro y admitió que aún no entendía del todo lo que era un eclipse. Como alguien que nunca había visto la luz, ni sombras, ni siquiera un mapa de Estados Unidos, le faltaban los conceptos visuales que la mayoría de nosotros utilizamos sin darnos cuenta para comprender tales acontecimientos.
Así que Winter cambió de tema y contó una anécdota sobre el “coro del amanecer falso”, un fenómeno del eclipse en el que criaturas sensibles a la luz, como los grillos, se confunden cuando la luna tapa el sol. Cuando vuelve a salir la luz del sol, las criaturas creen que ha amanecido e inician sus cantos matutinos. Fleet no solo lo entendió, sino que se entusiasmó, y Winter se dio cuenta de que los paisajes sonoros eran la clave para dar a conocer el eclipse a la comunidad de personas no videntes y con deficiencia visual.
Winter comenzó de inmediato con el proyecto Eclipse Soundscapes. “No es solo una forma de involucrar a la comunidad de personas no videntes o con deficiencia visual de una manera accesible y en la que puedan relacionarse junto con sus compañeros videntes, sino que también podría haber algo de ciencia”, dijo Winter.
La app de Eclipse Soundscapes, que se lanzará a principios de agosto, incluirá descripciones auditivas ilustradas del eclipse en tiempo real, grabaciones de los sonidos ambientales que cambian durante el eclipse y una app interactiva de “mapa de vibraciones” que permitirá a los usuarios visualizar el eclipse a través del tacto. Puede obtener más información sobre el tema en nuestra página sobre el proyecto.
Entonces, ¿por qué Winter, una persona que puede ver, está tan decidida a llevar la astrofísica a la comunidad de personas con deficiencia visual? “La ciencia solo funciona si es para todos”, estableció. “Realmente espero que podamos construir herramientas que inspiren y hagan posibles las herramientas del futuro. Hay un dicho: Solo puedo ver más lejos porque estoy sobre los hombros de gigantes. Los científicos saben que su trabajo es posible gracias a los que vinieron antes y que avanzará gracias a los que vengan después. Todos somos parte de la cadena. Pero espero ser un eslabón útil en la construcción del futuro”.