Sin categorizar

El sábado 19 de agosto, científicos de la NASA se tomaron un descanso de sumergirse en las profundidades del espacio y, en lugar de eso, se acercaron a los ciudadanos del área suburbana de Nebraska en el desfile de Arrows to Aerospace para promover la seguridad e informar sobre los eclipses.

El desfile anual de este año en Bellevue, Nebraska, al sur de Omaha, fue organizado por Bellevue-Offutt Kiwanis para conmemorar el 150.º aniversario del estado de Nebraska. Sin embargo, cuando la docente de las Escuelas Públicas de Bellevue Santha Walters supo que el desfile iba a coincidir con la semana del “gran eclipse estadounidense” del 21 de agosto, anotó al científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Dr. Jack Ireland, y al científico del Observatorio de Astrofísica del Instituto Smithsoniano, el Dr. Henry “Trae” Winter, para que participaran del evento.

“Me di cuenta de que el eclipse se iba a producir en la mitad de la tarde de un día escolar”, dijo Walters. “Pensé: con todos esos niños presentes, usémoslo como oportunidad para aprender”.

Walters le dio la idea a su superintendente de organizar una serie de actividades durante toda la semana para incluir a la comunidad entera. “Cada niño que tenga recursos va a viajar hasta la trayectoria del eclipse total el lunes”, sostuvo. “Pero no todos pueden tomarse un día libre del trabajo para ver el eclipse con sus hijos. Por eso quise crear algo para esos niños, para que pudieran ver el eclipse y hacerles sentir que forman parte de esta comunidad. Esto es algo que la gente recordará el resto de su vida”.

El Dr. Ireland y el Dr. Winter pasaron la semana en Bellevue, hablando con el público general sobre la seguridad y la mecánica de los eclipses, y a alumnos de séptimo y octavo grado sobre la importancia de la educación en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemática (Science, Technology, Engineering, Arts, Mathematics, STEAM). “Se les podía ver en la cara que pensaban ‘qué genial, tenemos un científico verdadero aquí’”, expresó Walters.

El desfile del sábado fue el evento final del “Eclipse Event Bellevue 2017” antes de la gran final del eclipse, y miles de ciudadanos de Nebraska y visitantes se congregaron en Lincoln Road para verlo. Si bien en la marcha participaron organizaciones de todas las franjas, fue evidente que se había establecido un tema subyacente sobre el espacio y la aeronáutica, desde trajes de La guerra de las galaxias hasta camisetas del eclipse.

“Estamos todos muy emocionados de que el eclipse se produzca justo en nuestro propio patio”, dijo la alcaldesa de Bellevue Rita Sanders, quien tiene pensado ver el eclipse desde un centro de liderazgo en Aurora, Nebraska.

El desfile terminó en Washington Park, donde el Dr. Ireland y el Dr. Winter bajaron de su convertible plateado con emblema de la NASA para acompañar a su equipo en un stand de información del eclipse. El equipo contaba con folletos informativos, calcomanías de la NASA, demostraciones de la famosa aplicación de Eclipse Soundscapes y, desde ya, gafas gratis para ver el eclipse.

La NASA confirmó que las gafas para ver el eclipse eran un bien muy codiciado. Los proveedores conocidos como Amazon se habían quedado sin gafas acreditadas las semanas antes del eclipse, y muchos visitantes del stand aseguraron que no podían encontrarlas a un precio razonable. Por suerte, el grupo de la NASA y del Instituto Smithsoniano fue preparado con 5000 pares, que entregaron a una entusiasta fila de asistentes al desfile que alcanzaba casi una cuadra de largo.

Aunque los visitantes del stand estaban emocionados de recibir gafas gratis, muchos estaban igualmente emocionados de conocer a dos astrofísicos verdaderos. “Me sorprendió la cantidad de gente que había en el desfile y cuántos hacían cola para hablar con Jack y conmigo sobre el eclipse”, aseguró el Dr. Winter. “Nos hacían preguntas muy específicas y bien pensadas, y me encantó hablar con todos los que pasaron por el stand”.

“Es sensacional porque obviamente son muy inteligentes y saben mucho”, dijo un estudiante de secundaria de Bellevue que caminaba junto al Dr. Ireland y al Dr. Winter en el desfile. “Pero también son personas normales, con las que se puede conversar fácilmente”.

Otra entusiasta visitante fue una niña de nueve años de Bellevue que quisiera ser astronauta y viajar a Marte algún día. Está entusiasmada con vivir su primer eclipse solar total.

“Solo he visto uno antes y fue asombroso”, le dijo el Dr. Ireland. “Es lo más espectacular que he visto en el cielo por mucho”.

Con sus gafas para ver el eclipse y una radiante sonrisa, alzó la cabeza al cielo y se preparó para quedar atónita.