Cuando los Recolectores de datos de Eclipse Soundscapes enviaron los datos de audio que grabaron durante la semana del eclipse del 8 de abril de 2024, tuvieron la opción de conservar o donar su dispositivo de grabación AudioMoth. Varios participantes donaron sus AudioMoths a lugares como la Library of Things (biblioteca de cosas) local. Otros enviaron sus AudioMoths a Eclipse Soundscapes para que los donáramos a otros proyectos y organizaciones comunitarias del ámbito científico. Dieciocho de esos AudioMoths se donaron a Dark Sky Missouri, una iniciativa para proteger nuestros cielos nocturnos y a las especies que dependen de ellos. Eclipse Soundscapes se reunió con el fundador de la división Don Ficken para conocer más sobre cómo estos AudioMoths contribuirán a la ciencia futura.
Don Ficken es Maestro Naturalista de Missouri y astrónomo aficionado; lanzó la división de Misuri de Dark Sky después de que los usuarios de su programa de telescopios de la biblioteca de su comunidad expresaran dificultades para ver el cielo. Fundó el Proyecto Eclipse Soundscapes a través de SciStarter, un portal en línea de proyectos de ciencia ciudadana, y participó en 2024 como Recolector de datos. “Me abrió una puerta porque nunca había pensado en la acústica del sonido de esta manera”, dijo Ficken.
A Ficken se le ocurrió que la acústica podría ayudar a reforzar los esfuerzos de Dark Sky Missouri por estudiar y conservar la fauna nocturna. Una de estas iniciativas, Lights Out Heartland, anima a los dueños de casas y empresas a reducir al mínimo el uso de luz artificial para proteger a las aves migratorias de colisiones debidas a las luces brillantes que las desorientan. (Una encuesta de 2019 del Laboratorio Cornell sobre 125 ciudades urbanas descubrió que el área metropolitana de St. Louis se sitúa como la quinta ciudad más mortífera para las aves durante la migración de primavera y la sexta más mortífera para el otoño).
“Es un fastidio hablar de eso con la gente”, admite Ficken. Para “dar un giro positivo al proyecto”, Ficken espera utilizar los AudioMoths para captar los cantos o llamados de vuelo nocturnos de las aves mientras sobrevuelan lugares como el Gateway Arch, la Reserva Natural de Shaw y los Jardines Botánicos de Misuri. “Uno pensaría que las aves migratorias subirían y simplemente se quedarían allí”, dijo Ficken. “En realidad, eso no es lo que ocurre. Bajan de altitud, probablemente debido a las corrientes térmicas, quizás por cambios magnéticos y cosas por el estilo. Suben y bajan. Y, cada vez que cambian de formación, tienen que hacer llamados para reorientarse. Y esto añade toda una nueva dimensión que podemos estudiar a través de la acústica”.
Dark Sky Missouri también espera realizar estudios más generales de la naturaleza por la noche, colocando AudioMoths en parques y zonas naturales. Aunque los parques no suelen estar abiertos ni tener personal por la noche, las AudioMoths podrían ayudar a mapear la ubicación y los movimientos de la fauna, creando temas de conversación y oportunidades de aprendizaje tanto para el personal como para los visitantes. “El problema es que, a menos que reconectemos a las personas con la noche, a menos que les entusiasme lo que hay en la noche, no se preocuparán por la naturaleza”, dijo Ficken. “Si puedo mostrarles cosas como búhos, murciélagos, ranas e insectos haciendo ruido, si puedo mostrarles cuán viva está la naturaleza por la noche, creo que puedo lograr que se conviertan en defensores”.
Durante la migración otoñal de las aves, se pondrán a prueba ambas iniciativas, con el objetivo de desarrollar un marco para un proyecto más amplio a largo plazo. “La idea es ir creando esta pequeña red de personas que conozcan los AudioMoths y cómo funcionan”, dijo Ficken. “Estoy recurriendo a gente que ya tiene experiencia con aves. Son muy apasionados. Es probable que en el equipo haya de 6 a 8 miembros haciendo esto, así podemos aprender juntos”.
Aunque todavía el público no puede participar en los proyectos, Ficken afirma que la ciencia participativa en torno a las aves y la contaminación lumínica es tan abundante como importante. Cita el proyecto Globe at Night, en el que los participantes ayudaron a determinar que la contaminación lumínica mundial aumenta un 10% cada año.
Ficken afirma que los científicos que participan se pueden beneficiar de los métodos multisensoriales empleados en el proyecto Eclipse Soundscapes. “Creo que lo que deberían considerar es la puerta que la acústica les estaría abriendo”, dijo. “En otras palabras, no hay que enfocarse en mirar solo el día. Penar en el sonido. Penar en la noche”.
Puede revisar la grabación del seminario web en el que el invitado especial Don Ficken se unió a Eclipse Soundscapes para hablar sobre cómo está utilizando AudioMoths para la Conservación Nocturna. Haga clic aquí para reproducir la grabación.