Nos despertaron los truenos el día del eclipse, y cargamos nuestro equipo en los intervalos en que la fuerte tormenta se transformaba en una llovizna a cántaros. Nuestras parejas, amigos y familiares a lo largo del viaje miraban los radares meteorológicos de sus teléfonos e intentaban levantarnos el espíritu con informes optimistas, a pesar de que todos los pronósticos incluían nubes. Aun así, nos alistamos y manejamos una hora y media al sur rumbo al eclipse total.
Nuestro destino era el área de Lower Hamburg Conservation, un pedacito de refugio de naturaleza entre el río Misuri y un extenso campo de maíz propiedad de los Bean, una familia de exagricultores dedicados al cultivo de maíz para palomitas. Desde el dique que formaba el límite entre las tierras públicas y privadas, no había nada más que maíz y cielo hasta donde alcanzaba la vista, entremezclados con un silo y un granero deteriorados por la intemperie que habían quedado en ruinas por la inundación de 2009.
Habíamos tropezado con la propiedad de suerte, manejando por la zona central durante horas con la aplicación de Eclipse Soundscapes abierta para evaluar el porcentaje y la duración del eclipse en distintos campos de maíz. También tuvimos que probar el servicio de telefonía celular para asegurarnos de poder hacer una transmisión por Facebook Live que le habíamos prometido a la base en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano. En el dique entre el campo de maíz de John Bean y el área de Lower Hamburg Recreation Area, la señal era buena, el porcentaje del eclipse era del 100 % y veríamos el eclipse total durante más de un minuto. O más bien, podríamos verlo si las nubes desaparecieran.
Las nubes no estaban muy interesadas en el eclipse. No estaban dispuestas a redireccionar su desplazamiento y, por mucha esperanza que tuviéramos, no podrían alcanzar la capa de nubes lo suficiente para romperla. Nos pusimos las gafas para ver el eclipse y miramos hacia el lugar donde debía estar el sol. El abismo oscuro también nos miraba.
No era la primera vez que el proyecto se enfrentaba a un obstáculo. En los pocos meses desde que comenzó Eclipse Soundscapes, habíamos sorteado dificultades, girado para evadir barreras, girado nuevamente para no quedar arrinconados y, a menudo, nos habíamos plantado obstinadamente hasta que los muros cedieran. Cuando Apple rechazó nuestra aplicación de la tienda de aplicaciones, apenas tres meses antes del eclipse, solo bajamos la cabeza el tiempo suficiente para luego ponernos nuevamente a trabajar. Redactamos apelaciones, programamos funciones nuevas y volvimos a presentarla tres veces hasta que los críticos cedieron. Siempre ante el inminente límite inamovible de las trayectorias de los cuerpos celestes, pasamos horas por las noches y fines de semana solo trabajando, pero siempre lo hicimos juntos.
Por eso el lunes en ese campo de maíz, nos negamos a claudicar ante el estado oscuro del cielo. En lugar de eso, abrimos la aplicación de Eclipse Soundscapes para usarla exactamente como se debía hacer: una experiencia para las personas que no pueden ver el eclipse. Escuchamos la grabación de audio mientras el eclipse sucedía detrás de una cortina secreta de nubes, y oímos y sentimos cómo cambiaba el mundo a nuestro alrededor. Si algo habíamos aprendido de las personas con discapacidad visual con las que habíamos trabajado en el transcurso de este proyecto era que el universo no le hace favores a nadie, y uno tiene que trabajar con las herramientas que tiene, y el lado positivo de la experiencia que se vive en este mundo se relaciona directamente con la actitud.
Entonces, varios minutos antes del eclipse, las nubes comenzaron a abrirse. O más bien parecían retirarse hacia el horizonte y el centro del cielo se volvía cada vez más claro aunque el suelo se oscureciera bajo la sombra de la luna. “Este es el eclipse total, cuando el disco negro de la luna cubre por completo el sol… ” comenzó a decir Brian Gould de NCAM, la voz de la aplicación de Eclipse Soundscapes. Y allí en el cielo lo vimos todo.
Durante varios instantes, la luna fue idéntica a una esfera. Detrás de las gafas protectoras, solo era la lengua de una amplia franja oscura lamiendo los últimos hilos anaranjados del sol. Una plaga de golondrinas revoloteó alrededor de los árboles que bordeaban el río y se perdió en ellos. A continuación, una capa oscura de luz crepuscular y, durante una fracción de segundo, el sol se apagó por completo.
Luego, volvió a salir como un anillo espectral. Los campos de maíz de John Bean se oscurecieron salvo por un atardecer violeta decolorándose desde cada horizonte. El viento dejó de hacer crujir los troncos secos. El anillo en el cielo resplandeció durante un breve minuto antes de que una cadena rosada caliente de Perlas de Baily saliera de la curvatura derecha. Y cuando la luz llegaba a nuestros ojos, emergió un diamante de la parte superior del sol con un brillo que se refractaba en las nubes y caía en un suave resplandor brillante.
Cuando las sombras corrían su velo de la Tierra, una bandada de pelícanos se echó a volar desde las márgenes del río en formación de flecha y sobrevoló la costa en un amplio círculo antes de desaparecer de la vista. Desde la otra costa del río, un búho pronunció algunas notas confusas en silbido. La gente comenzó a hilvanar palabras en algo más parecido a oraciones.
En alrededor de 63 segundos, habíamos presenciado todos los fenómenos sobre los que habíamos estado enseñando a los demás durante meses. Pero también habíamos logrado entender la incomparable maravilla por la que también la gente sana viaja por el mundo siguiendo el próximo eclipse.
Incluso después de una celebración con champán, nuestro investigador principal, el Dr. Winter, se despertó a las 4 a. m. como un niño en Navidad para ver las descargas de la aplicación de Eclipse Soundscapes. Con 57 477 descargas, habíamos batido nuestro récord. Y en medio del placer de la satisfacción posterior al eclipse total, entraban mensajes de correo electrónico a raudales.
“No puedo explicarles la emoción que sentí de haber podido compartir esta experiencia”, escribió un usuario. “Tengo una discapacidad visual y esta aplicación estaba más allá de mi imaginación”.
“Como todos los demás, estaba haciendo la cuenta regresiva hasta el eclipse total y, cuando sucedió, todos, incluyéndome, sentimos que nos volaba la cabeza”, escribió otro.
“El interés, la inteligencia y la creatividad puestos en esta innovación son sumamente impresionantes y no puedo expresar con palabras la total alegría y emoción que me produjo”, decía otro mensaje. “Gracias, gracias por hacerlo posible”.
Estos mensajes nos dan una alegría que nuestros admiradores no tienen idea, y todo lo que podemos decirles es no, gracias a ustedes.
Cuando les pedimos que oyeran los entornos sonoros del eclipse con nuestra aplicación y con sus propios oídos y equipo de audio, estábamos promoviendo una forma de conciencia. Escuchar activamente y experimentar el mundo a través del sonido nos lleva a una cualidad meditativa. El ego se aquieta, los sentidos se realzan, el momento presente se manifiesta y todo lo que queda es…
gratitud.